Органический мир Байкала – самая яркая его достопримечательность. Функционирование сообществ организмов Байкала, значительная часть которых эндемична, обеспечивает в комплексе с другими природными особенностями водоёма, высокие качества и чистоту вод озера.

Одно из существенных компонентов биоты Байкала являются микроорганизмы (бактерии, актиномицеты, дрожжи). Они играют ведущую роль в формировании химического состава воды и донных отложений, а также в процессе самоочищения.

Для Байкала характерно то, что наибольшая численность бактерий отмечается в открытый период в поверхностном слое воды в ранневесенний и летне-осенний период.

В Байкале насчитывается более 1000 видов и разновидностей водорослей. Наиболее многочисленны диатомовые и зелёные. Широко представлены сине-зеленые, золотистые и др. В ходе длительной эволюции в Байкале сформировался холодоустойчивый комплекс водорослей, среди которых наибольшую роль играют диатомеи – представители родов: Melosira, Stephanodiscus, Cyclotella, а в последнее десятилетие – Nitschia.

В неурожайные годы (для крупных форм фитопланктона) характерно массовое развитие ультрананопланктона (мельче микроскопических). Последние обладают высоким воспроизводительным потенциалом, они приспособлены к утилизации малых количеств биогенных элементов в условиях чрезвычайно большой динамики водных масс. Ультрананопланктонные водоросли достигают огромной численности, и за их счёт в летние месяцы создаётся основная масса валовой первичной продукции в озере и обеспечивает оптимальное функционирование всего биома в озере.

Среди донной растительности преобладают водоросли. В составе мезо-и макробентоса насчитывается более 100 видов, 30% - эндемики.

Распределение водорослей имеет поясной характер, таких поясов пять:

1 – зелёная нитчатая водоросль (гл. до 1,5 м);

2 – Tetraspora cylindrica (гл.1,5-3 м);

3 – Draparnaldia (гл.3-12-15 м);

4-5 – сублитораль – зелёные водоросли сем. Cladophora.

Животный мир Байкала богат и уникален. Более 2000 видов животных обитает в Байкале. Ранг эндемизма очень высок ≈ около 84%.

По структуре фауна представлена 15 типами животных, их численность и биомасса, а также значение в составе могут быть очень большими – такова Epischura, и могут быть совсем незначительными – Bathynella.

Беспозвоночные представлены тремя группами в зависимости от размеров; микро-, мезо-, макропланктон.

I. Микропланктон: жгутиковые, саркодовые, инфузории, их более 50 видов и обитают в верхних горизонтах.

II. Мезопланктон: ракообразные и коловратки. Основным компонентом мезопланктона является эпишура. Она населяет всю толщу вод и даёт > 90% биомассы, являясь основным компонентом питания; эпишура интересна как фильтратор вод Байкала.

III. Макрозоопланктон – группировка морского типа: макрогектопус, пелагическая молодь голомянково-бычковых рыб.

Бентос по количеству видов во много раз превосходит пелагических. Особенно богата литораль. По мере нарастания глубин снижается биомасса бентоса и его продукция. Основу биомассы бентоса составляют губки, олигохеты, амфиподы и моллюски. Они присутствуют почти на всех глубинах озера на илистых и песчаных участках, а фауна скалистого уклона всюду очень бедна количественно и качественно.

В настоящее время 61 вид (с подвидами) насчитывает ихтиофауна Байкала. Она сложилась в результате разновременного проникновения в водоём различных пресноводных фаунистических комплексов и эволюции коренной (автохтонной) фауны. Все рыбы принадлежат к трём эколого-фаунистическим комплексам: сибирскому; сибирско-байкальскому; байкальскому.

К сибирскому комплексу принадлежат рыбы, обитающие в прибрежно-соровой зоне Байкала. Это карповые: сазан, окуневые, щуковые + акклиматизанта: сазан, сом, лещ.

Сибирско-байкальский комплекс представлен хариусовыми, сиговыми, живущими в прибрежно-склоновой зоне на глубинах до 300 м и заходят в пелагиаль открытого Байкала в летне-осенний период.

Байкальский комплекс рыб доминирует в озере – он составляет 56% общего числа видов рыб и 80% всей рыбопродуктивности озера. Это подкаменщиковые рыбы, из которых 27 видов (сейчас 29) эндемики, живущие от уреза воды до максимальных глубин. Нерест происходит, в основном, в весенне-летнее время. Самки откладывают икру под камни, а затем в течение всего периода развития её охраняет самец, который движением плавников поддерживает постоянный приток свежей насыщенной кислородом, воды.

В пелагиале открытого Байкала обитает 2 вида голомянок, которые лишены плавательного пузыря, что затрудняет их движение в толще воды, поэтому они имеют ряд приспособлений, связанных с пелагизацией: до 40% у большой голомянки содержание жира, утончение костей черепа, редукция скелета брюшных плавников, увеличение грудных, спинных и анальных. Голомянки – живородящие рыбы, выметывают от 1 до 3 тысяч личинок. Голомянки – самые многочисленные рыбы Байкала, около 160 тыс. тонн их общая биомасса, но промыслового значения не имеет, т.к. не образует крупных скоплений.

Главная промысловая рыба Байкала – омуль, описанный И.Г.Георги в 1775 г. По местам обитания и внешним признакам выделены три эколого-морфологические группы:

1. Пелагический, воспроизводящийся в р. Селенге и нагуливающийся в поверхностных водах Байкала, прибрежной зоне.

2. Прибрежный, нерестующий в реках Северного Байкала и питающийся в прибрежной зоне Байкала.

3. Придонно-глубоководный, нерестующий в малых реках.

Благодаря существованию нескольких популяций и высокой степени их адаптации к условиям определённых экологических ниш достигается максимальное использование омулем кормовых ресурсов Байкала.

Плотва, окунь, щука, елец, язь, карась, лещи, подлещики – предмет любительского лова.

Другие промысловые рыбы: хариус, сиг, осетр, ленок, в связи с их сравнительной малочисленностью, представляют интерес как возможные объекты рыборазведения, а также любительского и спортивного рыболовства.

Рыборазводные заводы инкубируют около 3 млрд. икринок омуля.

Предоставлены единственным эндемичным видом – нерпой (тюленем).

Половая зрелость наступает на 4-6 году жизни. Самки способны плодоносить до 40-45 лет. В марте, в снежном логове они рождают по одному (редко 2) детёнышу весом около 4 кг, которого вскармливают молоком до 2-х месяцев. Спаривание происходит в апреле – начале мая. Беременность продолжается 11 месяцев. Основа питания: голомянка, бычки. Распространена по всему озеру.

Уникальность и многообразие органического мира Байкала свидетельствуют об обилии в нём различных экологических ниш и сложности биоценотических отношений.

Экосистема в этом параметре подразделяется на 2 зоны: прибрежную и глубоководную. Прибрежная до 250-300 м глубины 1/5 часть площади; глубоководная составляет 4/5 площади озера и подразделяется на эпипелагиаль (слой активного перемешивания) и батипелагиаль, лежащую ниже этого слоя.

Первичное звено – продуценты Байкала – представлены 10-12 видами водорослей, среди них доминируют диатомовые, перидиниевые и отчасти – золотистые.

Главным потребителем первичной продукции является эпишура. Она составляет 80-90% биомассы мезозоопланктона и служит пищей для следующих трофических уровней. Эпишура является основной пищей для омуля от личинки до сеголетка и входит постоянным компонентом в пищевой рацион взрослого омуля.

Следующий компонент трофосферы пелагиали Байкала – макрогектопус, заселяющий всю толщу эпи- и батипелагиали. Распределён он неравномерно, образуя стаи или поля сгущения. Питается юр (макрогектопус) эпишурой и водорослями.

Макрогектопус, в свою очередь, является главной пищей для голомянок, омуля и др. рыб. В Среднем Байкале макрогектопуса больше, чем в Северном и Южном Байкале.

Основной промысловый объект пелагиали Байкала – омуль. Его биомасса в 80-е годы составила 20-30 тыс. тонн.

Важным потребителем рыб голомянково-бычкового комплекса является нерпа. В среднем, за сутки, особь потребляет около 3 кг рыбы. Стадо нерпы 68 тыс. голов. Они съедают 77,5 тыс. тонн рыбы в год, из них 68 тыс. тонн голомянки.

Нерпа завершает пищевую пирамиду озера.

В настоящее время стадо нерпы около 100.000 голов.

Байкал уникален, уникальна его фауна, флора и экосистема в целом, все звенья которой взаимосвязаны и взаимообусловлены. Нарушение или ослабление любого звена вызывает необратимые сдвиги во всей экосистеме.

Следовательно, и стратегия использования биологических и других ресурсов озера должна быть строго регламентирована, чтобы не нарушить сложившееся веками равновесие в экосистеме Байкала.

Пресное глубочайшее озеро мира Байкал привлекает внимание исследователей с древних времён и до наших дней.